Par MARCIA DUNN, rédactrice AP Aerospace
CAP CANAVERAL, Floride (AP) – SpaceX a compté mercredi vers un lancement nocturne de quatre astronautes qui ont été cloués au sol pendant près de deux semaines en raison de retards météorologiques et médicaux.
La fusée Falcon était sur le point de décoller du Kennedy Space Center de la NASA quelques heures après le coucher du soleil. Cela mettrait un astronaute allemand et trois astronautes américains à la Station spatiale internationale d’ici jeudi soir pour commencer un séjour de six mois.
Il pleuvait tellement que les employés de SpaceX tenaient des parapluies au-dessus des astronautes alors qu’ils disaient au revoir à leurs familles. Leurs casques mouillés ont été essuyés avant qu’ils ne s’attachent à leurs sièges. Les prévisionnistes ont promis que le temps s’améliorerait.
L’un des astronautes – la NASA ne dit pas lequel – a été écarté la semaine dernière par un problème médical non divulgué. Le membre d’équipage est complètement rétabli, selon la NASA. Les responsables ne diront pas s’il s’agissait d’une maladie ou d’une blessure, mais ont noté qu’il ne s’agissait pas de COVID-19.
Caricatures politiques
La tentative de lancement intervient deux jours seulement après que SpaceX a ramené quatre astronautes de la station sur Terre. Ils auraient dû être là-haut pour accueillir les nouveaux arrivants de la station, mais la NASA et SpaceX ont décidé de changer la commande en fonction du temps de récupération idéal de lundi dans le golfe du Mexique.
Un parachute hésitant pendant la descente a incité les ingénieurs de SpaceX à se pencher sur les données, avant de donner le feu vert à l’effort de lancement de mercredi. L’une des quatre chutes s’est ouverte avec plus d’une minute de retard, un problème constaté lors des tests et bien dans les limites de sécurité, ont déclaré mardi des responsables de SpaceX.
D’autres problèmes d’équipement concernaient les toilettes. SpaceX a repensé le système de rinçage après qu’une fuite majeure s’est produite lors d’un vol privé en septembre. La capsule de retour lundi avait le même problème, donc l’équipage a dû compter sur des couches pendant le trajet de huit heures.
Une bonne nouvelle : la station spatiale n’était plus sur une trajectoire de collision potentielle avec des débris spatiaux. Tard mardi, la NASA a déclaré que la station allait devoir esquiver un morceau d’un vieux satellite chinois, détruit il y a des années lors d’un test de tir de missile. Mais mercredi, les débris ne représentaient plus une menace. Le contrôle de mission a déplacé la station plus haut de toute façon pour accueillir les véhicules russes en visite dans le mois à venir.
SpaceX a maintenant lancé trois équipages pour la NASA au cours des 1 1/2 dernières années. Le vol de septembre a été affrété par un milliardaire pour lui-même et trois autres.
Le dernier équipage : Raja Chari de la NASA, Tom Marshburn et Kayla Barron et Matthias Maurer de l’Agence spatiale européenne, qui devait devenir la 600e personne dans l’espace.
Le département de la santé et des sciences de l’Associated Press reçoit le soutien du département de l’enseignement des sciences du Howard Hughes Medical Institute. L’AP est seul responsable de tout le contenu.
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