Par DAVID BAUDER, AP Media Writer

NEW YORK (AP) – L’Associated Press a déclaré mardi qu’elle affectait plus de deux douzaines de journalistes à travers le monde pour couvrir les questions climatiques, dans le cadre de la plus grande expansion unique de l’organisation de presse financée par des subventions philanthropiques.

L’annonce illustre comment la philanthropie est rapidement devenue une nouvelle source de financement importante pour le journalisme – à l’AP et ailleurs – à un moment où les perspectives financières de l’industrie étaient par ailleurs sombres.

La nouvelle équipe de l’AP, composée de journalistes basés en Afrique, au Brésil, en Inde et aux États-Unis, se concentrera sur l’impact du changement climatique sur l’agriculture, la migration, l’urbanisme, l’économie, la culture et d’autres domaines. Les journalistes de données, de texte et visuels sont inclus, ainsi que la capacité de collaborer avec d’autres salles de rédaction, a déclaré Julie Pace, vice-présidente principale et rédactrice en chef.

“Cette initiative de grande envergure transformera la façon dont nous couvrons l’histoire du climat”, a déclaré Pace.

La subvention s’élève à plus de 8 millions de dollars sur trois ans, et environ 20 des journalistes du climat seront de nouvelles recrues. L’AP a nommé Peter Prengaman au poste de directeur de l’information sur le climat et l’environnement pour diriger l’équipe.

Cinq organisations contribuent à cet effort : la William and Flora Hewlett Foundation, le Howard Hughes Medical Institute, Quadrivium, la Rockefeller Foundation et la Walton Family Foundation.

Il s’agit de la plus récente d’une série de subventions que l’AP a reçues depuis le milieu des années 2010 pour renforcer la couverture dans les domaines de la santé et de la science, de la religion, des problèmes d’eau et de la philanthropie elle-même. Quelque 50 journalistes de l’AP ont des emplois financés par des subventions.

Pendant de nombreuses années, les journalistes et les philanthropes se méfiaient davantage les uns des autres. Les organes de presse étaient préoccupés par le maintien de leur indépendance et, jusqu’aux deux dernières décennies, suffisamment solides financièrement pour ne pas avoir besoin d’aide. Les philanthropes n’en voyaient pas le besoin, ni comment les journalistes pouvaient les aider à atteindre leurs objectifs.

Des organisations de presse à but non lucratif comme ProPublica et Texas Tribune ont ouvert la voie à l’évolution des mentalités. Le Salt Lake Tribune, qui est devenu en 2019 une organisation à but non lucratif pour attirer plus de donateurs, et le Seattle Times sont d’autres pionniers.

Une subvention du Pulitzer Center on Crisis Reporting a joué un rôle déterminant dans la couverture par AP du conflit au Yémen qui a remporté un prix Pulitzer 2019, a déclaré Brian Carovillano, vice-président de AP news qui supervise les partenariats et les subventions. La couverture pandémique de l’AP a été renforcée par le financement du département d’éducation scientifique du Howard Hughes Medical Institute.

Le financement climatique est un grand coup de pouce après des années où l’AP était frustrée par le fait que les ambitions de l’entreprise étaient plus grandes que ses capacités à les réaliser, a-t-il déclaré.

“Voulez-vous le faire correctement ou voulez-vous le faire assez bien ?” dit Carovillano. « Ma réponse à cela est toujours que je veux bien faire les choses. Je veux aller aussi loin que possible, et je pense que cela devrait toujours être l’ambition de l’AP.

Le New York Times a lancé l’année dernière son premier grand projet financé par des subventions, appelé Headway, consacrant une équipe de six personnes à produire des histoires sur la façon dont les gens dans le passé s’attendaient à ce que l’avenir se déroule et comment il s’est réellement déroulé. Une histoire qui en a résulté était le regard de Michael Kimmelman sur la façon dont la ville de New York a rebondi après le super ouragan Sandy en 2012.

“En ce qui nous concerne, cela a été vraiment transparent”, a déclaré Monica Drake, rédactrice en chef adjointe au Times. “Cela nous a permis de nous concentrer sur les choses que nous voulons couvrir et de le faire de manière indépendante.”

Grâce à une subvention de la Fondation Ford, le Times a également embauché un boursier handicapé pour produire des articles sur les handicaps.

Le Times cherche à embaucher un responsable des partenariats philanthropiques, tout comme AP construit son propre département dirigé par l’ancienne rédactrice en chef des affaires mondiales Lisa Gibbs, pour travailler à obtenir un soutien extérieur et des partenariats pour son travail.

En 2019, le Lenfest Institute for Journalism a réuni 30 personnes pour discuter d’idées de financement de l’information locale. Aujourd’hui, il compte plus de 1 000, soit des professionnels du développement, soit des personnes travaillant dans des agences de presse, qui participent à des webinaires ou à d’autres activités essayant de faire avancer le même objectif, a déclaré Annie McCain Madonia, directrice de l’avancement de l’institut.

Ces dernières années, de nombreux bailleurs de fonds ont commencé à prendre conscience de la nécessité de soutenir les nouvelles, a déclaré Joshua Stearns, directeur du programme de places publiques au Democracy Fund.

“Les bailleurs de fonds voient les nouvelles et les informations sur les problèmes qui les intéressent se tarir”, a déclaré Stearns, “et à la place, ils voient de la désinformation”.

AP a souvent besoin d’éduquer les bailleurs de fonds lors de la première approche, en expliquant la portée mondiale de l’entreprise et sa mission de rendre compte de manière indépendante. AP accepte de l’argent pour couvrir certains domaines mais sans conditions ; les bailleurs de fonds n’ont aucune influence sur les histoires qui sont faites, a déclaré Carovillano.

Les deux camps avaient des choses à apprendre.

Pour Carovillano, il s’agissait de s’habituer à l’idée que les bailleurs de fonds n’étaient pas seulement généreux ; ils avaient leurs propres objectifs à atteindre. “Il s’agit d’un arrangement mutuellement bénéfique”, a-t-il déclaré.

La Fondation Knight, l’un des plus grands bailleurs de fonds du journalisme, se concentre désormais principalement sur l’aide à la diffusion d’informations locales sur les plateformes numériques, a déclaré Alberto Ibarguen, son directeur général. Il a témoigné d’un changement d’attitude chez les bailleurs de fonds qui considèrent désormais le journalisme comme une obligation citoyenne.

Ibarguen l’a appelé “l’une de ces sensations nocturnes qui ont mis beaucoup de temps à se construire”.

Un autre bailleur de fonds majeur, la Fondation Ford, a distribué 32,5 millions de dollars pour des projets de journalisme l’année dernière, contre 17 millions de dollars en 2019. Cela comprend 2 millions de dollars pour un effort visant à offrir plus d’opportunités aux journalistes des minorités à Detroit.

Carovillano a déclaré avoir remarqué une différence de moral dans son organisation en raison de la croissance obtenue grâce à de nouveaux financements.

“Je pense que cela a un peu changé l’état d’esprit de la salle de rédaction”, a-t-il déclaré. “Après des années à se sentir un peu assiégé, les gens sont fiers de faire partie d’une organisation qui rêve vraiment grand et a réellement la capacité de le faire.”

Bien que personne ne sous-estime les défis commerciaux qui restent pour le journalisme, Madonia de l’Institut Lenfest a déclaré que les efforts philanthropiques ont au moins changé la conversation.

“J’ai l’impression que notre langage est passé des gens qui parlent de nouvelles locales en train de mourir à une renaissance des nouvelles locales”, a-t-elle déclaré. « Si vous pouvez fournir un journalisme de qualité, les gens sont prêts à payer pour cela, les gens sont prêts à le soutenir. Je pense qu’il y a beaucoup de place pour l’optimisme. L’astuce est, pouvons-nous agir assez rapidement ? »

Cette histoire corrige l’orthographe du nom d’un cadre de l’Institut Lenfest. Elle est Annie McCain Madonia, pas Medonia.

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