Par ANUPAM NATH et ANIRUDDHA GHOSAL, Associated Press

NAGAON, Inde (AP) – Des projets de construction d’un parc solaire tentaculaire sur des terres cultivées depuis des générations par des agriculteurs indigènes dans les contreforts de l’Himalaya en Inde ont éclaté lors de violents affrontements avec la police l’année dernière après que leurs cultures aient été détruites au bulldozer pour le développement.

La plupart des hommes du village agricole de quelques centaines d’habitants de l’État d’Assam étaient à la recherche d’un travail le 29 décembre. manifestation.

Enceinte à l’époque, la jeune femme de 25 ans a été transportée d’urgence à l’hôpital pour ses blessures. “Je suis rentré chez moi le soir et j’ai fait une fausse couche”, a déclaré Tumungpi, qui a porté plainte auprès de la police.

Le village verdoyant du district de Nagaon – encore largement déconnecté du réseau et abritant des familles qui gagnent moins de 2 dollars par jour – est désormais entouré de panneaux solaires bleus, de barbelés et de gardes armés.

Le développeur solaire Azure Power, coté à la Bourse de New York, a déclaré dans un e-mail que la société avait légalement acheté 91 acres (38 hectares) dans le village à des “propriétaires fonciers enregistrés” et qu’il est “incorrect et erroné” de dire que le terrain a été de force pris.

La position de l’entreprise est fortement contestée par Timungpi et d’autres habitants du village de Mikir Bamuni qui affirment que leurs droits en tant que locataires et agriculteurs établis ont été ignorés. Les responsables locaux et la police n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.

Quelle que soit la façon dont il se déroule devant un tribunal de district, le différend ne concerne pas seulement les règles de propriété foncière souvent enchevêtrées de l’Inde enracinées dans son époque coloniale. Il illustre également la complexité et l’immensité des défis auxquels est confronté le pays de près de 1,4 milliard d’habitants pour atteindre ses objectifs en matière d’énergie renouvelable pour la prochaine décennie.

Au cours des 20 prochaines années, la demande d’électricité de l’Inde augmentera plus que partout ailleurs dans le monde. Contrairement à la plupart des pays, l’Inde doit encore se développer et sortir des millions de personnes comme Timungpi de la pauvreté, et elle devra construire un système électrique de la taille de celui de l’Union européenne.

La façon dont l’Inde répond à ses besoins énergétiques et économiques aura un impact démesuré sur les objectifs climatiques mondiaux. Le pays est un important contributeur de gaz à effet de serre provenant de la combustion du charbon et d’autres combustibles fossiles.

Le Premier ministre Narendra Modi a déclaré lors des pourparlers sur le climat des Nations Unies l’année dernière que l’Inde augmenterait sa capacité d’électricité à partir de combustibles non fossiles à 500 gigawatts d’ici 2030, contre 104 gigawatts au début de cette année.

Pour atteindre ses objectifs, l’Inde doit ajouter quatre fois la quantité d’électricité produite par une centrale nucléaire moyenne – chaque mois jusqu’en 2030.

Ces objectifs énergétiques à court terme ne feront pas grand-chose pour limiter le réchauffement climatique à 1,5 Celsius (34,7 Fahrenheit) – le niveau au-delà duquel les scientifiques mettent en garde contre des impacts climatiques catastrophiques, avaient averti les scientifiques de la conférence des Nations Unies sur le climat l’année dernière.

Mais pour l’Inde, ce sera toujours une “tâche gargantuesque”, nécessitant des investissements entre 20 et 26,8 milliards de dollars, alors que seulement 10 milliards de dollars sont disponibles, a déclaré une commission parlementaire le mois dernier.

Certains obstacles aux énergies renouvelables, tels que la nécessité de construire un stockage d’électricité lorsque le soleil ne brille pas ou que le vent ne souffle pas, sont des défis mondiaux. D’autres sont plus spécifiques à l’Inde, comme la question de savoir qui possède les terres dans les communautés pauvres qui portent le moins de responsabilité dans la crise climatique et la nécessité de réaligner les systèmes électriques qui dépendent du charbon depuis des siècles.

Bien qu’il n’y ait pas encore de feuille de route claire pour la poussée des énergies renouvelables en Inde, les experts citent un rapport fédéral de l’année dernière qui indiquait qu’un mélange optimal obtiendrait plus de la moitié de l’énergie solaire et éolienne du pays d’ici 2030.

Mais les grandes installations solaires et éoliennes suscitent des conflits avec les communautés locales. Cela s’explique en partie par le fait que la propriété foncière est floue sur de nombreux sites de projet. Par exemple, certaines communautés ont utilisé la terre pendant des siècles pour cultiver ou faire paître du bétail sans droits légaux sur celle-ci.

Alors que les gouvernements et les entreprises se concentraient sur l’abandon des combustibles fossiles, ces conflits étaient des “garanties” qui devaient être gérées, Kanchi Kohli, chercheur en environnement au centre de réflexion indien Center for Policy Research.

Les évaluations d’impact environnemental obligatoires ont été supprimées pour les projets solaires et éoliens afin de les rendre plus viables. Mais les problèmes environnementaux se posent toujours.

Par exemple, en avril 2021, la Cour suprême de l’Inde a ordonné que les lignes de transport d’énergie solaire soient souterraines après que des écologistes ont signalé que les lignes tuaient de grandes outardes indiennes en danger critique d’extinction. Neuf mois plus tard, le gouvernement fédéral a déclaré qu’enterrer les lignes pour protéger les oiseaux serait trop coûteux et entraverait le développement de l’énergie verte. Le tribunal entend à nouveau l’affaire.

L’Inde pourrait réduire sa dépendance aux grands parcs solaires en construisant des panneaux solaires sur les toits des villes.

Les objectifs initiaux du pays sur les toits étaient modestes, mais en 2015, il s’est fixé un objectif de 40 gigawatts d’énergie solaire sur les toits, suffisamment pour alimenter 28 millions de foyers. Les clients ont été autorisés à renvoyer de l’électricité au réseau – et le secteur s’est développé.

En décembre 2020, le gouvernement fédéral a modifié les règles interdisant aux grandes industries et aux entreprises de renvoyer de l’électricité au réseau. Ces groupes commerciaux sont parmi les clients les plus rémunérateurs des sociétés indiennes de distribution d’électricité, toujours à court de liquidités, qui ont perdu plus de 5 milliards de dollars en 2020.

Les industries renvoyant de l’électricité au réseau le soir, lorsque la demande et les tarifs de l’électricité sont les plus élevés, les sociétés de distribution perdaient leurs meilleurs clients, a déclaré Vibhuti Garg, économiste de l’énergie à l’Institut d’économie de l’énergie et d’analyse financière.

“Ils perdaient de l’argent”, a déclaré Garg.

Le coût d’installation rend l’énergie solaire sur le toit trop chère pour la plupart des propriétaires. Ce fut le cas de Siddhant Keshav, 30 ans, un entrepreneur de New Delhi, qui souhaitait installer des panneaux solaires sur sa maison. “Cela n’avait tout simplement pas de sens”, a-t-il déclaré.

Les maisons représentaient moins de 17% de l’énergie solaire sur les toits de l’Inde en juin 2021, selon un rapport de Bridge to India, une société de conseil en énergie renouvelable. Et l’Inde n’a réussi à atteindre que 4% de son objectif solaire sur les toits de 2022.

Le vent pourrait devenir un autre élément important du portefeuille d’énergies propres de l’Inde. Mais les «sites les plus attrayants, juteux et venteux» ont de petites turbines utilisant une technologie ancienne, a déclaré Gagan Sidhu, directeur du financement de l’énergie au groupe de réflexion Council on Energy, Environment and Water.

En retirant les anciennes éoliennes construites avant 2002, l’Inde pourrait débloquer une capacité de 1,5 gigawatt, selon une étude réalisée en 2017 par Indo-Germany Energy Forum, le cabinet de conseil Idam Infra et le ministère indien des énergies renouvelables. Mais les experts ont déclaré qu’il n’était pas clair qui ferait la rénovation et paierait la facture.

Avec un littoral de plus de 4 670 miles (environ 7 500 kilomètres), l’Inde pourrait potentiellement construire suffisamment de parcs éoliens offshore pour fournir environ un tiers de la capacité électrique du pays en 2021 d’ici 2050, selon une évaluation menée par le Global Wind Energy Council.

Mais ceux-ci sont très coûteux à construire – et le premier projet de ce type, un parc éolien proposé pour la mer d’Oman en 2018, n’a pas encore démarré.

Ghosal a rapporté de New Delhi. Le journaliste de l’AP Chonchui Ngashangva à New Delhi a contribué à ce reportage.

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