Par CALEB JONES, Associated Press

HONOLULU (AP) – Une forte tempête accompagnée de vents violents et de pluies extrêmement abondantes a inondé les routes et abattu des lignes électriques et des branches d’arbres à travers Hawaï, les autorités avertissant lundi de conditions potentiellement pires à venir.

Le National Weather Service a déclaré que la tempête menaçait d'”inondations catastrophiques” dans les prochains jours alors qu’un système dépressionnaire se déplace lentement d’est en ouest et s’attarde au bord de l’archipel.

“Il est maintenant temps de vous assurer d’avoir un plan d’urgence en place et des fournitures prêtes si vous devez vous éloigner de la montée des eaux”, a déclaré le gouverneur David Ige dans un communiqué.

À Maui, des pannes de courant et des inondations ont déjà été signalées, avec plus d’un pied (30 centimètres) de pluie dans certaines régions. Le maire de Big Island, Mitch Roth, a déclaré dimanche l’état d’urgence en raison de pluies potentiellement abondantes.

À Oahu, les autorités ont ouvert quatre abris avant la tempête dimanche soir.

Toutes les îles sont toujours confrontées à la menace d’inondations soudaines, de coups de foudre, de glissements de terrain et de vents forts au cours des deux prochains jours, selon le National Weather Service.

Oahu et Kauai pourraient subir le plus gros de la tempête lundi et mardi. Mais pour Maui et la grande île, qui ont déjà été trempées, “il ne faudra pas beaucoup de pluie supplémentaire pour vraiment entraîner de gros problèmes”, a déclaré Robert Ballard, météorologue de la National Oceanic and Atmospheric Administration.

Le système météorologique hivernal connu sous le nom de « bas de Kona » a déclenché des alertes d’urgence tout au long du week-end tout en fournissant des conditions de vent, de pluie et même de blizzard à certaines des plus hautes altitudes d’Hawaï.

Un avertissement de blizzard le week-end a été émis pour le plus haut sommet de l’État, sur la grande île.

La neige n’est pas rare au sommet du Mauna Kea, qui culmine à près de 4 270 mètres. La dernière fois qu’il y a eu un avertissement de blizzard pour le sommet, c’était en 2018. Aucun habitant ne vit au sommet, mais il y a des observatoires de télescopes et d’autres bureaux où travaillent des fonctionnaires.

Le service météorologique a déclaré qu’il y avait eu des rapports de 8 pouces (20 centimètres) de neige sur la route sous le sommet du Mauna Kea, et les responsables travaillaient pour se rendre au sommet pour obtenir plus de mesures. La prévision était d’un pied de neige au sommet de la montagne.

Il y avait aussi des vents forts, avec des rafales de près de 90 mph (138 km/h) enregistrées au sommet du Mauna Kea.

D’autres zones à plus basse altitude ont également vu des vents forts, avec des rafales supérieures à 80 km/h (80 km/h) enregistrées à plusieurs endroits à travers l’État, selon les responsables météorologiques.

La dépression de Kona est un type de système dépressionnaire qui se forme près d’Hawaï pendant la saison hivernale et qui présente des caractéristiques météorologiques uniques, a déclaré Ballard, responsable scientifique et opérationnel du National Weather Service à Hawaï.

“Ce que nous avons tendance à voir, c’est qu’une énorme quantité d’humidité tropicale provient des régions équatoriales. Les dépressions de Kona ont tendance à se déplacer lentement et elles peuvent donc maintenir les fortes pluies et les orages concentrés sur une zone pendant une période prolongée, et elles peuvent également provoquer des vents assez forts voire destructeurs », a déclaré Ballard.

Hawaï a des barrages vieillissants dans tout l’État qui ont été problématiques lors des précédentes tempêtes. En 2006, un mur de terre du réservoir Kaloko de Kauai s’est effondré lors de fortes pluies et a envoyé une vague d’eau et de boue dévaler une colline. Sept personnes, dont une femme enceinte, ont été tuées.

Les pluies de mars ont fait craindre qu’un barrage ne se soit rompu à Maui lorsque les eaux de crue ont détruit des maisons et inondé les routes. Le même système de tempête a provoqué des inondations dévastatrices à Oahu et un glissement de terrain à Kauai.

Ballard a déclaré que d’autres agences étatiques et fédérales surveillent les barrages, mais que ce sont les conditions auxquelles les gens doivent être prudents.

“C’est juste une situation que nous devons continuer à surveiller et à connaître et à nous assurer que les gens comprennent que c’est le type de situation où nous pouvons avoir des crues soudaines qui se produisent très, très soudainement”, a déclaré Ballard.

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