Par SETH BORENSTEIN, écrivain scientifique AP

Glasgow, Écosse (AP) – Une phrase, vraiment juste un chiffre, domine les discussions sur le climat à Glasgow, en Écosse : la magie et l’insaisissable 1.5.

Cela représente l’objectif international d’essayer de limiter le réchauffement futur à 1,5 degré Celsius (2,7 degrés Fahrenheit) depuis l’époque préindustrielle. C’est un chiffre quelque peu déroutant à certains égards qui n’était pas une partie importante des négociations il y a seulement sept ans et était une suggestion politique qui s’est avérée plus tard incroyablement importante sur le plan scientifique.

Arrêter le réchauffement à environ 1,5 peut éviter ou au moins réduire certains des dommages futurs les plus catastrophiques du changement climatique et pour certaines personnes est une question de vie ou de mort, ont constaté les scientifiques dans de nombreux rapports.

Le chiffre de 1,5 est désormais “l’objectif primordial” des pourparlers sur le climat de Glasgow, appelés COP26, a déclaré le président de la conférence, Alok Sharma, le premier jour de la conférence. Puis samedi, il a déclaré que la conférence, qui prend une pause dimanche, essayait toujours de “maintenir 1,5 en vie”.

Pour les manifestants et les militants, la phrase est « 1,5 pour rester en vie ».

Et 1,5 est plus proche qu’il n’y paraît. C’est parce que cela peut ressembler à 1,5 degré de plus à partir de maintenant, mais parce que c’est depuis l’époque préindustrielle, il ne fait en fait que 0,4 degré (0,7 degré Fahrenheit) à partir de maintenant. Le monde s’est réchauffé de 1,1 degré (2 degrés Fahrenheit) depuis l’époque préindustrielle.

Le problème ne concerne pas l’année où la première mondiale est en moyenne 1,5 de plus qu’à l’époque préindustrielle. Les scientifiques entendent généralement une moyenne pluriannuelle de plus de 1,5 parce que les températures – tout en augmentant à long terme comme sur un escalier mécanique – ont de petites irrégularités au-dessus de la tendance à long terme, un peu comme si l’on montait ou descendait l’escalier mécanique. .

Les scientifiques calculent la pollution par le carbone que la combustion de combustibles fossiles peut produire avant que 1,5 degré ne soit cuit. Il y a quelques jours, un rapport du Global Carbon Project a révélé qu’il restait 420 milliards de tonnes de dioxyde de carbone dans ce budget et que cette année l’humanité a craché 36,4 milliards de tonnes. Cela fait environ 11 ans qu’il reste aux niveaux actuels – qui augmentent et ne diminuent pas – selon le rapport.

Pour y arriver, les scientifiques et les Nations Unies affirment que le monde doit réduire ses émissions actuelles de moitié environ d’ici 2030. C’est l’un des trois objectifs que l’ONU s’est fixés pour réussir à Glasgow.

“C’est physiquement possible (de limiter le réchauffement à 1,5 degré), mais je pense que c’est presque impossible politiquement dans le monde réel, à moins de miracles”, a déclaré le climatologue de l’Université Columbia, Adam Sobel. “Bien sûr, nous ne devrions pas abandonner le plaidoyer pour cela.”

Une douzaine d’autres climatologues ont déclaré à l’Associated Press essentiellement la même chose – que si des réductions spectaculaires des émissions commencent immédiatement, le monde peut rester à moins de 1,5 degré. Mais ils ne voient aucun signe que cela se produise.

Ce chiffre de 1,5 est peut-être le grand nombre maintenant, mais ce n’est pas comme ça que ça a commencé.

Sur l’insistance des petites nations insulaires qui ont déclaré qu’il s’agissait d’une question de survie, l’accord 1.5 a été introduit vers la fin des négociations de l’accord historique de Paris sur le climat de 2015. Il n’est mentionné qu’une seule fois dans le texte de l’accord. Et cette partie énumère l’objectif principal de limiter le réchauffement à « 2 degrés Celsius au-dessus des niveaux préindustriels et de poursuivre les efforts pour limiter l’augmentation de la température à 1,5 degré Celsius au-dessus des niveaux préindustriels ».

L’objectif de 2 degrés était l’objectif existant de l’échec de la conférence de Copenhague en 2009. L’objectif a été initialement interprété comme 2 degrés ou sensiblement moins si possible.

Mais d’une certaine manière, les “seuils de 1,5 et 2 degrés C sont quelque peu arbitraires”, a déclaré le climatologue de l’Université de Stanford, Rob Jackson, dans un e-mail. « Chaque dixième de degré compte ! »

Les 2 degrés ont été choisis car c’est “la température la plus chaude que l’on puisse déduire que la planète ait jamais vue au cours du dernier million d’années environ”, a déclaré Corinne LeQuere, climatologue de l’Université d’East Anglia, qui a contribué à la rédaction de l’étude sur le budget carbone. les pourparlers sur le climat de Glasgow.

Lorsque l’accord de Paris a ajouté le chiffre 1,5, les Nations Unies ont chargé son groupe de scientifiques lauréat du prix Nobel – le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat, ou GIEC – d’étudier quelle différence il y aurait une Terre entre 1,5 degré de réchauffement et 2 degrés de réchauffement.

Le rapport 2018 du GIEC a révélé que par rapport à 2 degrés, arrêter le réchauffement à 1,5 signifierait :

— Moins de décès et de maladies dus à la chaleur, au smog et aux maladies infectieuses.

— Deux fois moins de personnes souffriraient du manque d’eau.

— Certains récifs coralliens peuvent survivre.

— Il y a moins de chance pour des étés sans glace de mer dans l’Arctique.

— La calotte glaciaire de l’Antarctique occidental pourrait ne pas entrer dans une fonte irréversible.

— Les mers augmenteraient de près de 4 pouces (0,1 mètre) de moins.

— Deux fois moins d’animaux dotés d’une colonne vertébrale et de plantes perdraient la majorité de leurs habitats.

— Il y aurait beaucoup moins de vagues de chaleur, d’averses et de sécheresses.

“Pour certaines personnes, il s’agit sans aucun doute d’une situation de vie ou de mort”, a déclaré à l’époque l’auteur principal du rapport, la climatologue de l’Université Cornell, Natalie Mahowald.

Cette découverte selon laquelle il y a une différence énorme avec la Terre avec beaucoup moins de dommages à 1,5 est la plus grande découverte de la science du climat au cours des six dernières années, a déclaré Johan Rockstrom, directeur de la recherche sur l’impact climatique de l’Institut de Potsdam, dans une interview à la conférence de Glasgow.

“Cela empire à mesure que vous dépassez 1,5”, a déclaré Rockstrom. “Nous avons plus de preuves scientifiques que jamais que nous devons vraiment viser l’atterrissage à 1,5, qui est la limite planétaire sûre pour le climat.”

“Une fois que nous avons dépassé 1,5, nous entrons dans une zone de danger scientifique en termes de risque accru”, a déclaré Rockstrom.

Dans un nouveau rapport du GIEC en août, le monde a atteint 1,5 dans les années 2030 dans chacun des quatre principaux scénarios d’émissions de carbone qu’ils ont examinés.

Même lorsque les scientifiques et les politiciens parlent de 1,5, ils parlent généralement de « dépassement » dans lequel pendant une décennie environ, la température atteint ou dépasse 1,5, puis redescend généralement avec une sorte de technologie qui aspire le carbone de l’air, Stanford’s Jackson et d’autres ont dit.

Aussi difficile que cela puisse être, les négociateurs ne peuvent pas abandonner le 1,5, a déclaré la députée canadienne Elizabeth May, qui en est à sa 16e négociation sur le climat.

“Si nous ne nous accrochons pas à 1,5 alors que c’est techniquement faisable, nous sommes presque criminels”, a déclaré May.

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