FAIRFAX, Virginie (AP) – Thomas E. Lovejoy, un éminent biologiste de la conservation qui est crédité d’avoir popularisé le terme “diversité biologique”, est décédé. Il avait 80 ans.
Sa mort samedi a été annoncée par l’Université George Mason, où il était directeur de l’Institute for a Sustainable Earth, et de l’Amazon Biodiversity Center, qu’il a fondé.
Lovejoy a commencé à faire référence à la diversité biologique – la riche variété de la vie sur Terre – à la fin des années 1970. Plus tard abrégé en biodiversité, il est devenu l’un des thèmes les plus importants de l’ère du changement climatique.
Un chercheur de premier plan sur l’extinction, Lovejoy a découvert que la destruction de l’habitat, la pollution et le réchauffement climatique éteignaient des espèces dans le monde entier. Il a appelé à la restauration des forêts pour encourager la repousse des plantes et des animaux indigènes et pour la protection de vastes étendues d’eau et de terres.
Lovejoy a également participé à la fondation de « Nature » de la télévision publique américaine, la vénérable émission présentant de superbes vidéos d’écosystèmes du monde entier. Au moment de la création de l’émission en 1982, il travaillait pour le World Wildlife Fund.
Caricatures politiques
Les recherches de Lovejoy l’ont amené en Amazonie dans les années 1960 et il est devenu un défenseur passionné des forêts tropicales humides. Il a aidé à diriger un projet au Brésil pour protéger et restaurer des fragments de forêt menacés.
La National Geographic Society a accordé à Lovejoy une subvention en 1971 pour étudier les oiseaux de la forêt tropicale en Amazonie et il a joué divers rôles dans la société au cours des cinq décennies qui ont suivi.
« Connaître Tom, c’était connaître un scientifique extraordinaire, professeur, conseiller et champion inflexible de notre planète », a écrit Jill Tiefenthaler, PDG de National Geographic dans un article de blog.
Il a également travaillé à la Smithsonian Institution, à la Banque mondiale et en tant que conseiller scientifique et environnemental sous plusieurs présidents différents.
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