Par SUSAN MONTOYA BRYAN, Associated Press

ALBUQUERQUE, NM (AP) – Une tribu amérindienne a accepté de louer une plus grande partie de son eau pour aider à faire face à la diminution des approvisionnements dans le bassin du fleuve Colorado, ont annoncé jeudi des responsables.

L’accord implique la Jicarilla Apache Nation, la New Mexico Interstate Stream Commission et The Nature Conservancy.

La tribu a accepté de louer jusqu’à 6,5 milliards de gallons (25 milliards de litres) d’eau par an à l’État pour renforcer les flux d’espèces menacées et accroître la sécurité de l’eau pour le Nouveau-Mexique.

L’eau serait libérée du réservoir Navajo dans le nord-ouest du Nouveau-Mexique pour alimenter la rivière San Juan, qui se jette dans le fleuve Colorado.

Le Nouveau-Mexique fait partie des sept États occidentaux qui dépendent du fleuve Colorado. Ailleurs, les gestionnaires de l’eau ont déjà dû élaborer des plans d’urgence car moins de neige, des températures plus chaudes et de l’eau perdue par évaporation ont affecté la capacité de la rivière à répondre à la demande.

Daryl Vigil, l’administrateur de l’eau de la nation Jicarilla Apache, a souligné le besoin de solutions créatives alors que la pression augmente dans le bassin frappé par la sécheresse. Il a souligné les avantages d’une coopération significative avec les communautés amérindiennes, affirmant que ce nouveau projet pourrait servir de modèle à d’autres tribus et ouvrir la porte à des conversations plus larges alors que les responsables tentent d’établir des lignes directrices pour les opérations futures du fleuve Colorado.

L’objectif est de créer une flexibilité entre les juridictions souveraines pour acheminer l’eau là où elle doit être, a déclaré Vigil.

“Il s’agit de construire un avenir ensemble”, a-t-il déclaré. “Cela prépare le terrain pour cela.”

Toutes les tribus du bassin n’ont pas l’autorité légale de louer l’eau. Certaines tribus de l’Arizona ont déjà joué un rôle important dans la consolidation de l’approvisionnement en eau alors que cet État traite des réductions obligatoires de son allocation du fleuve Colorado.

Les droits à l’eau de la nation Jicarilla Apache soutiennent les pratiques culturelles et l’économie de la tribu tout en garantissant que les résidents ont de l’eau à boire.

La tribu sous-loue la majeure partie de son eau à d’autres utilisateurs. Pendant plusieurs décennies, cela a inclus des centrales électriques au charbon dans la région grâce à des contrats à long terme qui ont fourni une source de revenus stable. Les usines étant menacées de fermeture, les responsables ont déclaré que cela offrait une opportunité à la nation Jicarilla Apache, au Nouveau-Mexique et au groupe environnemental de conclure un nouvel accord garantissant que l’eau serait utilisée et que la tribu serait indemnisée.

“Les nations tribales du bassin du fleuve Colorado sont parmi les leaders et partenaires les plus importants dans les efforts visant à trouver des solutions durables à la pénurie d’eau pressante et aux défis écologiques auxquels sont confrontés les millions de personnes qui dépendent de cet incroyable fleuve”, a déclaré Celene Hawkins, un engagement tribal. directeur de programme pour The Nature Conservancy.

Vigil a déclaré que la rivière San Juan était parmi les affluents les plus durement touchés l’année dernière. Bien que l’enneigement de cet hiver ait été prometteur, il a déclaré que les officiels devaient encore se préparer.

« Nous vivons de façon adaptative depuis des milliers d’années. Laissez-nous vous montrer comment c’est fait », a-t-il déclaré.

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