Par LAURAN NEERGAARD ​​et CARLA K. JOHNSON, AP Medical Writers

La première personne à avoir reçu une greffe cardiaque d’un porc est décédée, deux mois après l’expérience révolutionnaire, a annoncé mercredi l’hôpital du Maryland qui a pratiqué l’opération.

David Bennett, 57 ans, est décédé mardi au centre médical de l’Université du Maryland. Les médecins n’ont pas donné de cause exacte du décès, disant seulement que son état avait commencé à se détériorer plusieurs jours plus tôt.

Le fils de Bennett a félicité l’hôpital pour avoir proposé l’expérience de la dernière chance, affirmant que la famille espérait que cela aiderait à poursuivre les efforts pour mettre fin à la pénurie d’organes.

“Nous sommes reconnaissants pour chaque moment innovant, chaque rêve fou, chaque nuit blanche qui ont contribué à cet effort historique”, a déclaré David Bennett Jr. dans un communiqué publié par la faculté de médecine de l’Université du Maryland. “Nous espérons que cette histoire pourra être le début de l’espoir et non la fin.”

Pendant des décennies, les médecins ont cherché à utiliser un jour des organes d’animaux pour des greffes salvatrices. Bennett, un homme à tout faire de Hagerstown, dans le Maryland, était candidat à cette nouvelle tentative uniquement parce qu’il risquait autrement une mort certaine – inéligible pour une greffe de cœur humain, alité et sous assistance respiratoire, et hors d’autres options.

Après l’opération du 7 janvier, le fils de Bennett a déclaré à l’Associated Press que son père savait qu’il n’y avait aucune garantie que cela fonctionnerait.

Les tentatives antérieures de telles greffes – ou xénotransplantations – ont échoué en grande partie parce que les corps des patients ont rapidement rejeté l’organe animal. Cette fois, les chirurgiens du Maryland ont utilisé un cœur de porc génétiquement modifié : les scientifiques avaient modifié l’animal pour supprimer les gènes de porc qui déclenchent le rejet ultra-rapide et ajouter des gènes humains pour aider le corps à accepter l’organe.

Au début, le cœur de porc fonctionnait et l’hôpital du Maryland a publié des mises à jour périodiques selon lesquelles Bennett semblait se remettre lentement. Le mois dernier, l’hôpital a publié une vidéo de lui regardant le Super Bowl depuis son lit d’hôpital tout en travaillant avec son physiothérapeute.

Bennett a survécu beaucoup plus longtemps avec le cœur de porc génétiquement modifié que l’un des derniers jalons de la xénotransplantation – lorsque Baby Fae, un bébé californien mourant, a vécu 21 jours avec un cœur de babouin en 1984.

« Nous sommes dévastés par la perte de M. Bennett. Il s’est avéré être un patient courageux et noble qui s’est battu jusqu’au bout », a déclaré le Dr Bartley Griffith, qui a pratiqué l’opération à l’hôpital de Baltimore, dans un communiqué.

D’autres experts en transplantation ont salué les recherches historiques de l’équipe du Maryland et ont déclaré que la mort de Bennett ne devrait pas ralentir les efforts pour comprendre comment utiliser des organes d’animaux pour sauver des vies humaines.

“C’était un premier pas vers un territoire inexploré”, a déclaré le Dr Robert Montgomery de NYU Langone Health, un chirurgien transplantologue qui a reçu sa propre greffe cardiaque. “Une énorme quantité d’informations” contribuera aux prochaines étapes alors que les équipes de plusieurs centres de transplantation planifient les premiers essais cliniques.

“C’était un exploit incroyable qu’il ait été maintenu en vie pendant deux mois et qu’il ait pu profiter de sa famille”, a ajouté Montgomery.

Le besoin d’une autre source d’organes est énorme. Plus de 41 000 greffes ont été réalisées aux États-Unis l’année dernière, un record, dont environ 3 800 greffes cardiaques. Mais plus de 106 000 personnes restent sur la liste d’attente nationale, des milliers meurent chaque année avant d’obtenir un organe et des milliers d’autres ne sont même jamais ajoutées à la liste, considérée comme trop lointaine.

La Food and Drug Administration avait autorisé l’expérience dramatique du Maryland en vertu des règles d’« usage compassionnel » pour les situations d’urgence. Les médecins de Bennett ont déclaré qu’il souffrait d’insuffisance cardiaque et d’un rythme cardiaque irrégulier, ainsi que d’antécédents de non-respect des instructions médicales. Il a été jugé inéligible pour une transplantation cardiaque humaine qui nécessite l’utilisation stricte de médicaments immunosuppresseurs, ou l’alternative restante, une pompe cardiaque implantée.

Le rejet d’organe, les infections et autres complications sont des risques pour tout receveur de greffe. Les experts espèrent que l’équipe du Maryland publiera rapidement dans une revue médicale exactement comment le corps de Bennett a réagi au cœur de porc.

De l’expérience de Bennett, “nous avons acquis des connaissances inestimables en apprenant que le cœur de porc génétiquement modifié peut bien fonctionner dans le corps humain alors que le système immunitaire est correctement supprimé”, a déclaré le Dr Muhammad Mohiuddin, directeur scientifique de l’animal-to-human de l’université du Maryland. programme de greffe.

Une question suivante est de savoir quelles preuves, tirées de l’expérience de Bennett et d’autres expériences récentes avec des organes de porc génétiquement modifiés, peuvent persuader la FDA d’autoriser un essai clinique – éventuellement avec un organe tel qu’un rein qui n’est pas immédiatement mortel en cas d’échec.

Deux fois l’automne dernier, l’équipe de Montgomery à NYU a obtenu la permission des familles des personnes décédées d’attacher temporairement un rein de porc génétiquement modifié aux vaisseaux sanguins à l’extérieur du corps et de les regarder travailler avant de mettre fin à la survie. Et les chirurgiens de l’Université de l’Alabama à Birmingham sont allés plus loin en transplantant une paire de reins de porc génétiquement modifiés chez un homme en état de mort cérébrale lors d’une répétition étape par étape d’une opération qu’ils espèrent essayer chez des patients vivants peut-être plus tard ce an.

Les patients peuvent voir la mort de Bennett comme suggérant une courte espérance de vie due à la xénotransplantation, mais l’expérience d’une personne désespérément malade ne peut pas prédire dans quelle mesure cette procédure fonctionnera finalement, a déclaré l’experte en éthique Karen Maschke du Hastings Center. Cela nécessitera des études minutieuses de plusieurs patients ayant des antécédents médicaux similaires.

Les centres de transplantation devraient commencer à éduquer leurs patients dès maintenant sur ce à quoi s’attendre au fur et à mesure que cette science se développe, a déclaré Maschke, qui, grâce au financement des National Institutes of Health, élabore des recommandations éthiques et politiques sur qui devrait être autorisé dans les premières études sur les reins de porc et ce qu’ils besoin de savoir avant de faire du bénévolat.

Les porcs sont utilisés depuis longtemps en médecine humaine, notamment pour les greffes de peau de porc et l’implantation de valvules cardiaques de porc. Mais la transplantation d’organes entiers est beaucoup plus complexe que l’utilisation de tissus hautement transformés. Les porcs génétiquement modifiés utilisés dans ces expériences ont été fournis par Revivicor, une filiale de United Therapeutics, l’une des nombreuses sociétés de biotechnologie en lice pour développer des organes de porc appropriés pour une éventuelle greffe humaine.

Le département de la santé et des sciences de l’Associated Press reçoit le soutien du département d’éducation scientifique de l’Institut médical Howard Hughes. L’AP est seul responsable de tout le contenu.

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