Par MARCIA DUNN, AP Aerospace Writer

CAP CANAVERAL, Floride (AP) – Le milliardaire qui a lancé son propre vol SpaceX l’année dernière remonte, visant une orbite encore plus haute et la possibilité de participer à une sortie dans l’espace.

L’entrepreneur technologique Jared Isaacman a annoncé lundi qu’il effectuerait un autre lancement de vol spatial privé depuis le Kennedy Space Center de la NASA, aux côtés de deux ingénieurs de SpaceX et d’un ancien pilote de chasse de l’Air Force.

Il s’agit du premier des trois vols prévus pour essayer de nouvelles technologies – y compris des combinaisons de sortie dans l’espace encore en cours d’élaboration – aboutissant au premier vol avec des personnes du nouveau Starship de SpaceX, qui est destiné aux voyages sur la Lune et sur Mars.

Isaacman a payé des millions non divulgués pour le vol spatial de trois jours de septembre dernier pour lui-même et trois autres, le premier vol de tourisme spatial pour SpaceX d’Elon Musk. Lundi, Isaacman a déclaré aux journalistes que lui et la compagnie partageaient les coûts du vol à venir, mais a refusé de donner plus de détails.

Les plans prévoient que les quatre décollent à bord d’une fusée Falcon au plus tôt en novembre. Ils feront le tour de la Terre pendant cinq jours, plus haut que n’importe quelle précédente capsule Dragon ou navette de la NASA – le vol de septembre a atteint plus de 360 ​​​​miles de haut (585 kilomètres), bien plus haut que la Station spatiale internationale.

Isaacman n’a pas précisé à quelle hauteur atteindrait sa prochaine capsule, mais a déclaré que ce serait à peu près l’altitude des vols Gemini à deux astronautes de la NASA au milieu des années 1960. Gemini 11 détient le record de la plus haute mission d’astronaute en dehors des tirs lunaires d’Apollo : 853 miles (1 373 kilomètres).

Pour la sortie dans l’espace, toute la capsule Dragon sera dépressurisée comme l’étaient les capsules Gemini, chaque membre d’équipage portant des combinaisons pressurisées. Isaacman a refusé de dire qui ou combien s’aventureraient, attachés, à l’extérieur de la capsule.

“Si nous voulons avoir une présence plus permanente sur la Lune et construire un jour une colonie sur Mars, nous avons beaucoup à apprendre, y compris de meilleures conceptions de combinaisons”, a-t-il déclaré.

Ils utiliseront également les satellites Internet Starlink lancés par SpaceX pour tester la communication depuis l’orbite.

La semaine dernière, Musk a présenté le Starship, la fusée la plus haute et la plus puissante construite. Il attend l’autorisation de la Federal Aviation Administration avant de le lancer à vide depuis le Texas lors de son premier vol d’essai orbital. La FAA a déclaré lundi qu’elle ne terminerait pas son examen environnemental du site de lancement et d’atterrissage de Boca Chica, à la pointe sud du Texas, avant la fin mars.

Isaacman a indiqué qu’il aimerait être à bord du deuxième vol spatial de ce programme nommé d’après le système triple étoile Polaris – une autre mission Dragon – et sur le premier équipage de Starship également.

« Mettons Polaris Dawn au point, puis nous réfléchirons à la prochaine mission », a-t-il déclaré.

Isaacman a trié sur le volet ses trois passagers, dont chacun a aidé à effectuer son vol de septembre : les employées de SpaceX Sarah Gillis et Anna Menon, dont le mari a été choisi par la NASA en décembre comme astronaute ; et Scott Poteet, lieutenant-colonel à la retraite de l’armée de l’air. Poteet a également travaillé pour la société Shift4 Payments d’Isaacman et Draken International, une société d’avions de haute performance qu’Isaacman a cofondée.

SpaceX prévoit plusieurs vols Starship avant d’utiliser la fusée élégante en acier en forme de balle pour faire atterrir les astronautes de la NASA sur la lune d’ici 2025 environ.

Le département de la santé et des sciences de l’Associated Press reçoit le soutien du département d’éducation scientifique de l’Institut médical Howard Hughes. L’AP est seul responsable de tout le contenu.

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