Par REBECCA SANTANA et CURT ANDERSON, Associated Press

NOUVELLE-ORLÉANS (AP) – L’ouragan Harvey a déversé plus de 50 pouces de pluie sur certaines parties de la côte du Texas en 2017. Puis en 2020, les vents féroces de l’ouragan Laura ont détruit des maisons sur la côte de la Louisiane. L’ouragan Ida a frappé en 2021, laissant toute la ville de la Nouvelle-Orléans sans électricité pendant des jours.

Ces conditions météorologiques extrêmes sont de plus en plus courantes, et ce n’est que l’un des avertissements pour la région du golfe du Mexique dans un rapport des Nations Unies publié cette semaine. Les effets dévastateurs du changement climatique dans la région comprennent également la montée des mers, l’effondrement des pêcheries et les marées toxiques, même si l’humanité parvient d’une manière ou d’une autre à limiter le réchauffement climatique à 1,5 degrés Celsius au-dessus de l’ère préindustrielle.

“Les ouragans que nous obtenons, il y a une plus grande probabilité qu’ils puissent se transformer en ouragans majeurs”, a déclaré le climatologue de l’État de Louisiane, Barry Keim, en accord avec les détails du rapport sur les conditions météorologiques plus dangereuses.

Le rapport, un « atlas de la souffrance humaine », détaille les nombreuses façons dont le changement climatique affectera le golfe. Du Texas à la Floride, qui possède le plus long littoral de tous les États, toute la côte américaine du golfe est gravement menacée par la montée des mers à mesure que les calottes polaires de la planète fondent, selon le rapport de l’ONU.

La région, qui abrite une importante production de pétrole et de gaz au Texas et en Louisiane et des destinations touristiques au Mississippi, en Alabama et en Floride, a tendance à être politiquement conservatrice, et ses dirigeants, pour la plupart républicains, ont mis l’accent sur l’adaptation au changement climatique – routes plus hautes, digues, empêchant l’eau salée intrusion – plus que de vastes efforts pour réduire les émissions de gaz à effet de serre ou promouvoir une énergie plus propre.

Par exemple, la Chambre des représentants de Floride, dirigée par les républicains, a refusé mardi d’ajouter des mesures d’énergie propre à un plan visant à renforcer l’État contre l’élévation du niveau de la mer et les inondations. La marraine du projet de loi, la représentante du GOP Demi Busatta Cabrera de la région de Miami, a déclaré que son objectif était de faire “ce que nous pouvons réparer aujourd’hui”.

Le représentant démocrate Ben Diamond, qui se présente pour un siège au Congrès dans la région de Saint-Pétersbourg, a été déçu que les législateurs n’aient pas fait plus.

L’amélioration de la résilience au changement climatique est bonne, a-t-il dit, mais “alors il y a aussi l’arrêt des causes de ces problèmes en termes d’émissions de gaz à effet de serre, en termes de réduction de nos émissions de carbone”. Le projet de loi de la Florida House n’aborde pas cela.

Les personnes qui envisagent des hypothèques sur 30 ans recherchent déjà des maisons et des immeubles commerciaux qui présentent moins de risques d’inondation. Une étude citée par l’ONU indique que la tendance est évidente dans le comté de Miami-Dade en Floride, où certains acheteurs évitent les maisons chères au bord de l’eau.

À Miami Beach, les rues sont déjà inondées les jours ensoleillés, en particulier pendant les soi-disant King Tides, et le rapport indique que la région de Tampa Bay, entourée de mers peu profondes, est considérée comme l’un des endroits les plus vulnérables du pays aux ondes de tempête.

L’élévation du niveau de la mer constitue une menace existentielle pour une grande partie de la Louisiane, car une grande partie du delta du fleuve Mississippi a coulé en raison d’interventions humaines. La perte de sédiments due à la levée de la rivière et l’intrusion d’eau salée causée par le développement pétrolier et gazier côtier sont deux grands coupables, a noté Keim.

“Le sud de la Louisiane est probablement l’endroit le plus vulnérable au changement climatique aux États-Unis”, a déclaré Keim.

D’autres parties du Golfe sont confrontées à des problèmes différents, avertit le rapport. Les industries du tourisme et de la pêche dépendent d’habitats prospères au large des côtes de la Floride et de la péninsule du Yucatan, mais les récifs coralliens blanchissent en raison du “réchauffement des eaux océaniques en interaction avec des facteurs de stress non climatiques”. Rien qu’en Floride, le déclin des récifs pourrait se traduire par des pertes économiques de 24 à 55 milliards de dollars d’ici 2100, selon le rapport.

Le rapport détaille les efforts déployés dans la région pour s’adapter au changement climatique. Miami-Dade a publié un plan stratégique de réponse à l’élévation du niveau de la mer en 2021 qui appelle à adapter les infrastructures, à surélever les routes, à construire sur des terrains plus élevés et à agrandir les parcs et canaux riverains.

La ville de Miami Beach a déjà dépensé plus de 500 millions de dollars pour installer des pompes pour évacuer l’eau de l’île, sans aucune garantie que cela gardera les pieds des touristes au sec. La ville de Miami dépense potentiellement des milliards de dollars pour tenir l’océan à distance et limiter l’intrusion d’eau salée dans les réserves d’eau douce.

“La question la plus courante qu’on me pose est de savoir si Miami sera là dans 50 ans, si elle sera là dans 100 ans”, a déclaré le maire de Miami, Francis Suarez, lors d’une récente conférence de presse. “C’est le début d’un plan global pour répondre à cette question par l’affirmative.”

En Louisiane, la Coastal Protection and Restoration Authority de l’État a un plan avec des “projets très spécifiques”, selon le rapport de l’ONU, tels que le dragage pour reconstituer les zones humides et la reconstruction des îles-barrières endommagées par les tempêtes.

Alex Kolker, professeur agrégé de géologie côtière au Louisiana Universities Marine Consortium à Cocodrie, a noté que le 1er février, la Louisiane a également annoncé un plan visant à réduire les émissions de gaz à effet de serre à zéro net d’ici 2050.

Les épidémies de marée rouge, qui sont des organismes toxiques naturels initialement remarqués par les explorateurs espagnols, sont devenues plus fréquentes et plus meurtrières en raison du réchauffement de l’air et de l’eau, selon les experts.

Les épidémies croissantes tuent plus de poissons et de vie marine et nuisent à l’industrie du tourisme avec des plages malodorantes parsemées de poissons, une pêche médiocre et la possibilité de nuire à la santé humaine, en particulier chez les personnes souffrant d’asthme ou d’autres affections pulmonaires.

De 2017 à 2019, selon une étude de l’Université de Floride, les secteurs du tourisme ont perdu 184 millions de dollars de revenus à cause de la marée rouge. L’eau plus chaude favorise également la prolifération d’algues, causée par la pollution d’origine agricole, urbaine et autre, qui s’aggrave le long des côtes de la Floride, contribuant au manque d’herbes marines qui a entraîné une mortalité record de lamantins au cours de l’année écoulée. L’État a plutôt eu recours à la laitue romaine pour nourrir un groupe de lamantins affamés.

“Vous ne pouvez pas simplement sortir et planter un tas d’herbes marines”, a déclaré Tom Reinert, directeur régional de la Florida Fish and Wildlife Conservation Commission.

Anderson a rapporté de Saint-Pétersbourg, en Floride.

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