Par ELAINE KURTENBACH, rédactrice commerciale AP

BANGKOK (AP) – Un rapport du Fonds mondial pour la nature montre que les achats illégaux d’espèces sauvages en ligne se multiplient au Myanmar, menaçant à la fois la santé publique et les espèces menacées.

Le rapport publié vendredi a révélé que l’application des interdictions de telles transactions s’est affaiblie au milieu des troubles politiques à la suite d’un coup d’État militaire en 2021.

Le nombre de ces transactions a augmenté de 74% par rapport à l’année précédente pour atteindre 11 046, presque toutes impliquant des ventes d’animaux vivants. Sur les 173 espèces commercialisées, 54 sont menacées d’extinction mondiale, selon le rapport.

Les chercheurs ont identifié 639 comptes Facebook appartenant à des marchands d’espèces sauvages. Le plus grand groupe de commerce en ligne comptait plus de 19 000 membres et des dizaines de messages par semaine, a-t-il déclaré.

Les animaux et les parties d’animaux achetés et vendus concernaient des éléphants, des ours et des gibbons, des antilopes du Tibet, des pangolins en danger critique d’extinction et une tortue géante d’Asie. Les mammifères les plus populaires étaient diverses espèces de langurs et de singes, souvent achetés comme animaux de compagnie.

La plupart des animaux annoncés à la vente ont été prélevés dans la nature. Ils comprenaient également des civettes, qui, avec les pangolins, ont été identifiées comme des vecteurs potentiels de propagation de maladies telles que le SRAS et le COVID-19.

Shaun Martin, qui dirige le projet régional de cybercriminalité Asie-Pacifique du WWF, a déclaré que la surveillance du commerce en ligne d’espèces sauvages montre que différentes espèces sont gardées proches les unes des autres, parfois dans la même cage.

“Avec les antécédents de l’Asie en tant que terreau fertile pour de nombreuses maladies zoonotiques récentes, cette forte augmentation du commerce en ligne d’espèces sauvages au Myanmar est extrêmement préoccupante”, a-t-il déclaré.

Le commerce non réglementé d’espèces sauvages et les interactions qui en résultent entre les espèces sauvages et les humains augmentent les risques de mutations nouvelles et éventuellement résistantes aux vaccins de maladies telles que le COVID-19 qui pourraient évoluer sans être détectées chez des hôtes non humains vers des variantes plus dangereuses de la maladie, experts dire.

Le COVID-19 est l’une des nombreuses maladies qui remontent aux animaux. L’abattage et la vente de ce qu’on appelle la viande de brousse en Afrique étaient considérés comme une source d’Ebola. La grippe aviaire est probablement venue de poulets sur un marché de Hong Kong en 1997. On pense que la rougeole a évolué à partir d’un virus qui a infecté le bétail.

« Le commerce illégal d’espèces sauvages est une grave préoccupation du point de vue de la préservation et de la conservation de la biodiversité et de son impact potentiel sur la sécurité sanitaire », a déclaré Mary Elizabeth G. Miranda, experte en maladies et maladies zoonotiques et PDG du Field Epidemiology Training Program Alumni. Fondation aux Philippines.

Les médias sociaux et d’autres plateformes en ligne se sont joints à un effort mondial pour réprimer le commerce florissant d’oiseaux, de reptiles, de mammifères et de parties d’animaux. Au Myanmar, une grande partie du commerce d’espèces sauvages se fait via Facebook, qui, en tant que membre de la Coalition pour mettre fin au trafic d’espèces sauvages en ligne, a pris des mesures pour bloquer ou supprimer les comptes des personnes impliquées dans de telles transactions.

Mais comme c’est le cas ailleurs, de nouveaux comptes apparaissent souvent dès que les anciens sont fermés, ce qui entrave l’application de la loi, note le rapport. L’accès facile en ligne aux animaux fait également augmenter la demande, ce qui aggrave le problème.

Les discussions sur les achats d’espèces protégées ont souvent eu lieu dans des groupes Facebook ouverts, suggérant que de telles transactions restent “en grande partie sans risque”, selon le rapport. Étant donné que les paiements et les livraisons sont souvent effectués à l’aide d’applications de messagerie, contrôler le problème est doublement difficile.

Soulignant le manque d’application de la loi, les personnes impliquées dans le commerce illégal d’espèces sauvages au Myanmar utilisent souvent des méthodes rudimentaires pour déplacer les animaux et les produits d’origine animale – les bus étant le moyen de transport habituel.

L’étude du WWF au Myanmar s’est concentrée sur le commerce en ligne d’animaux et d’autres créatures à l’intérieur du pays, bien qu’il y ait eu quelques importations de la Thaïlande voisine, principalement d’oiseaux tels que des cacatoès et des perroquets et des crocodiles, vers l’Inde.

Certaines transactions pourraient impliquer l’envoi d’animaux ou de pièces en Chine, a-t-il déclaré.

Le groupe de conservation a déclaré qu’il prévoyait de futures études pour mieux comprendre le rôle du Myanmar dans le commerce mondial des espèces menacées.

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