Par NICK PERRY, Associated Press

WELLINGTON, Nouvelle-Zélande (AP) – Un volcan sous-marin a éclaté de façon spectaculaire samedi près de la nation pacifique des Tonga, envoyant de grandes vagues de tsunami s’écraser sur le rivage et les gens se précipitent vers les hauteurs. Un avis de tsunami était en vigueur pour Hawaï, l’Alaska et la côte américaine du Pacifique.

Il n’y a pas eu de rapports immédiats de blessés ou sur l’étendue des dégâts car toute connexion Internet avec les Tonga a été perdue vers 18h40 heure locale, a déclaré Doug Madory, directeur de l’analyse Internet pour la société d’intelligence réseau Kentik.

Les Tonga obtiennent leur Internet via un câble sous-marin de Suva, aux Fidji, qui a vraisemblablement été endommagé. La société qui gère cette connexion, Southern Cross Cable Network, n’a pas pu être jointe dans l’immédiat pour commenter.

Le site d’information Tonga’s Islands Business a rapporté qu’un convoi de policiers et de militaires avait évacué le roi Tupou VI de son palais près du rivage. Il faisait partie des nombreux résidents qui se dirigeaient vers les hauteurs.

À Hawaï, le Pacific Tsunami Warning Center a signalé des vagues mesurant un demi-mètre (1,6 pied) à Nawiliwili, Kauai et 80 centimètres (2,7 pieds) à Hanalei. Le service météorologique national a déclaré qu’il y avait des rapports de bateaux poussés dans les quais, mais le danger diminuait.

“Nous sommes soulagés qu’aucun dégât n’ait été signalé et seulement des inondations mineures dans toutes les îles”, a déclaré le centre du tsunami, décrivant la situation à Hawaï.

Aux Tonga, où vivent environ 105 000 personnes, une vidéo publiée sur les réseaux sociaux montrait de grosses vagues s’échouant dans les zones côtières, tourbillonnant autour des maisons, d’une église et d’autres bâtiments. Les images satellites ont montré une énorme éruption, avec un panache de cendres, de vapeur et de gaz s’élevant comme un champignon au-dessus des eaux bleues du Pacifique.

L’armée néo-zélandaise a déclaré qu’elle surveillait la situation et restait en attente, prête à aider si on le lui demandait.

Les services météorologiques des Tonga ont déclaré qu’une alerte au tsunami avait été déclarée pour tout l’archipel, et les données du centre des tsunamis du Pacifique ont indiqué que des vagues de 80 centimètres (2,7 pieds) avaient été détectées.

Un utilisateur de Twitter identifié comme étant le Dr Faka’iloatonga Taumoefolau a publié une vidéo montrant des vagues se brisant sur le rivage.

“Peut littéralement entendre l’éruption du volcan, les sons sont assez violents”, a-t-il écrit, ajoutant dans un post ultérieur : “Il pleut des cendres et de minuscules cailloux, l’obscurité recouvre le ciel.”

L’explosion du volcan Hunga Tonga Hunga Ha’apai a été la dernière d’une série d’éruptions dramatiques.

La société d’imagerie terrestre Planet Labs PBC surveillait l’île ces derniers jours après l’éruption d’un nouvel évent volcanique fin décembre.

Les images satellites capturées par Planet Labs montrent à quel point le volcan a façonné la région, créant une île en pleine croissance au large des Tonga.

“La superficie de l’île semble avoir augmenté de près de 45% en raison des chutes de cendres”, a déclaré Planet quelques jours avant la dernière activité.

Après l’éruption de samedi, les résidents d’Hawaï, de l’Alaska et le long de la côte américaine du Pacifique ont été invités à s’éloigner de la côte vers un terrain plus élevé et à prêter attention aux instructions spécifiques de leurs responsables locaux de la gestion des urgences, a déclaré Dave Snider, coordinateur de l’alerte aux tsunamis pour le National Centre d’alerte aux tsunamis à Palmer, en Alaska.

“Nous n’émettons pas d’avis pour cette longueur de côte comme nous l’avons fait – je ne sais pas quand était la dernière fois – mais ce n’est vraiment pas une expérience quotidienne”, a déclaré Snider.

Il a déclaré que les vagues qui s’écrasaient à Hawaï étaient juste en dessous des critères d’une alerte au tsunami plus grave.

« L’important ici, c’est que la première vague n’est peut-être pas la plus importante. Nous pourrions voir cela se jouer pendant plusieurs heures », a-t-il ajouté. “Il semble que tout restera en dessous du niveau d’alerte, mais c’est difficile à prévoir car il s’agit d’une éruption volcanique, et nous sommes configurés pour mesurer les tremblements de terre ou les ondes marines sismiques.”

Les premières vagues à frapper les États-Unis continentaux mesuraient environ 30 centimètres (1 pied) à Nikolski et Adak, en Alaska. Une vague d’environ 20 centimètres (0,7 pied) a été observée à Monterey, en Californie, a déclaré le US National Tsunami Warning Center dans un tweet.

Les plages et les jetées ont été fermées dans le sud de la Californie par mesure de précaution. Le Service météorologique national a tweeté qu’il n’y avait “aucune préoccupation majeure concernant les inondations”. Cependant, de forts courants de retour étaient possibles et les responsables ont averti les gens de rester hors de l’eau.

Sur la côte centrale de la Californie, le National Weather Service a signalé des vagues de tsunami jusqu’à 2,5 pieds (0,76 mètre) et des inondations dans les parkings de la plage de Port San Luis. À environ 200 miles (320 km) le long de la côte, les vagues étaient beaucoup plus petites à Seal Beach, dans le sud de la Californie, selon Michael Pless, le propriétaire de M&M Surf School.

“Les vagues semblent assez plates”, a déclaré Pless. “Nous espérons qu’ils rouvriront la plage dans quelques heures.”

Des foules se sont rassemblées au port de Santa Cruz en Californie tôt samedi pour regarder l’eau monter et descendre lentement, tendant les liens des bateaux sur les quais. En 2011, après le tremblement de terre et le tsunami au Japon, une série de surtensions a coûté 20 millions de dollars de dégâts dans le port.

Les résidents des Samoa américaines ont été alertés de l’alerte au tsunami par les radiodiffuseurs locaux ainsi que par les cloches des églises qui ont sonné sur tout le territoire. Un système d’avertissement de sirène extérieure était hors service. Ceux qui vivaient le long du rivage se sont rapidement déplacés vers des terrains plus élevés.

À la tombée de la nuit, aucun dommage n’a été signalé et le centre de tsunami basé à Hawaï a annulé l’alerte.

Les autorités des nations insulaires voisines de Fidji et de Samoa ont également émis des avertissements, disant aux gens d’éviter le rivage en raison des forts courants et des vagues dangereuses. L’Agence météorologique japonaise a déclaré qu’il pourrait y avoir un léger gonflement de l’eau le long de la côte, mais qu’il ne devrait pas causer de dommages.

À plus de 2 300 kilomètres (1 400 miles) de Tonga en Nouvelle-Zélande, les responsables ont mis en garde contre d’éventuelles ondes de tempête dues à l’éruption.

Le prévisionniste privé néo-zélandais, Weather, Watch a tweeté que des personnes aussi éloignées que Southland, la région la plus méridionale du pays, ont rapporté avoir entendu des bangs soniques de l’éruption. D’autres ont rapporté que de nombreux bateaux ont été endommagés par un tsunami qui a frappé une marina à Whangarei, dans la région du Northland.

Plus tôt, le site d’information Matangi Tonga a rapporté que des scientifiques avaient observé des explosions massives, du tonnerre et des éclairs près du volcan après son éruption tôt vendredi. Les images satellites ont montré un panache de 5 kilomètres (3 milles) de large s’élevant dans les airs à environ 20 kilomètres (12 milles).

Le volcan Hunga Tonga Hunga Ha’apai est situé à environ 64 kilomètres (40 miles) au nord de la capitale, Nuku’alofa. Fin 2014 et début 2015, une série d’éruptions dans la région a créé une nouvelle petite île et perturbé les voyages aériens internationaux vers l’archipel du Pacifique pendant plusieurs jours.

Il n’y a pas de différence significative entre les volcans sous-marins et terrestres, et les volcans sous-marins grossissent à mesure qu’ils éclatent, atteignant généralement la surface, a déclaré Hans Schwaiger, géophysicien chercheur à l’Observatoire des volcans de l’Alaska.

Avec les volcans sous-marins, cependant, l’eau peut ajouter à l’explosivité de l’éruption lorsqu’elle frappe la lave, a ajouté Schwaiger.

Avant une explosion, il y a généralement une augmentation des petits tremblements de terre locaux sur le volcan, mais selon la distance qui le sépare de la terre, cela peut ne pas être ressenti par les résidents le long du rivage, a déclaré Schwaiger.

En 2019, les Tonga ont perdu l’accès à Internet pendant près de deux semaines lorsque le même câble à fibre optique a été sectionné. Le directeur de la société locale de câblodistribution a déclaré à l’époque qu’un gros navire avait peut-être coupé le câble en traînant une ancre. Jusqu’à ce que l’accès limité au satellite soit rétabli, les gens ne pouvaient même pas passer d’appels internationaux.

Les rédacteurs d’Associated Press Jennifer McDermott à Providence, Rhode Island, Frank Bajak à Boston, Mari Yamaguchi à Tokyo, Fili Sagapolutele à Pago Pago, Samoa américaines, Jon Gambrell à Dubaï, Émirats arabes unis et Christopher Weber à Los Angeles ont contribué à ce rapport.

Copyright 2022 Le Presse associée. Tous les droits sont réservés. Ce matériel ne peut être publié, diffusé, réécrit ou redistribué.