SEATTLE (AP) – Un dégel arrive pour Seattle et Portland, dans l’Oregon, mais pas avant une autre vague de neige qui pourrait aggraver les problèmes d’une région plus habituée aux pluies hivernales qu’aux explosions arctiques.
Mercredi, davantage de neige et de pluie sont tombées sur la Californie, perturbant les déplacements sur les routes de montagne et augmentant le risque de coulées de débris causées par les brûlures causées par les incendies de forêt.
Et au Nevada, le gouverneur prévoit de déclarer l’état d’urgence en raison des conditions de neige et de tempête affectant les déplacements dans la région du lac Tahoe, dans le nord du Nevada.
Les prévisionnistes disent que certaines parties de l’ouest de Washington pourraient voir jusqu’à 7,6 centimètres de neige jeudi et que le nord-ouest de l’Oregon pourrait en voir une quantité similaire.
La partie normalement tempérée du nord-ouest du Pacifique a frissonné avec des températures atteignant les chiffres à un seul chiffre dans certaines régions cette semaine après que de l’air extrêmement froid de la vallée du fleuve Fraser au Canada ait soufflé dimanche.
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La neige et la glace ont rendu les voyages dangereux dans certaines régions, forcé des fermetures et des retards de voyage et incité les gens à se réfugier dans des centres de réchauffement d’urgence.
La météo et la pandémie ont forcé l’annulation de près de 1 300 vols à destination et en provenance de l’aéroport international de Seattle-Tacoma depuis dimanche. La situation est grave en Alaska, où des centaines de passagers, dont beaucoup viennent de villages côtiers, sont bloqués dans la ville de Bethel à cause du mauvais temps et des aéroports mal équipés.
Les températures pourraient dépasser le point de congélation à Seattle jeudi et être encore plus chaudes à Portland, avant que le flux d’air du Pacifique n’arrive le week-end et fasse monter le mercure à des sommets plus saisonniers dans les années 40 Fahrenheit (4,4 Celsius).
Les représentants de l’État de l’Oregon ont déclaré l’état d’urgence. Dans le comté de Multnomah – qui abrite Portland – environ une demi-douzaine d’abris météorologiques ont été ouverts cette semaine. Un nombre similaire de refuges a été ouvert dans le comté de King à Seattle, qui a également déclaré une urgence.
Les dirigeants de Seattle ont déclaré que les refuges de la ville resteraient ouverts tout au long de la nouvelle année.
Les conditions hivernales et le retour aux niveaux de circulation d’avant la pandémie ont entraîné des centaines d’accidents sur les routes de l’Oregon cette saison des vacances.
Oregon Public Broadcasting a rapporté qu’entre le 23 et le 28 décembre, il y a eu 915 accidents de la circulation dans l’État. Au cours de la même période l’année dernière, il y a eu 365 accidents et 237 en 2019, selon la police de l’État de l’Oregon. Le nombre de décès n’a pas encore été calculé.
David House, porte-parole du ministère des Transports de l’Oregon, a déclaré que le nombre élevé d’accidents au cours de la semaine dernière rappelait aux voyageurs de faire preuve de prudence et de se préparer à des conditions glissantes.
“Si vous pouvez rester assis pendant quelques jours de plus, évitez simplement de sortir, ce sera la chose la plus sûre que vous puissiez faire”, a déclaré House.
Au Nevada, un communiqué publié par le bureau du gouverneur Steve Sisolak a déclaré que la déclaration d’urgence permettra aux responsables de l’État d’ordonner aux véhicules circulant sur les autoroutes de montagne de faire demi-tour et de revenir à des altitudes inférieures jusqu’à ce que les conditions météorologiques s’atténuent et que les routes soient sûres à utiliser.
“Cela aidera à empêcher les automobilistes de rester bloqués pendant la nuit sur les routes, pouvant potentiellement manquer d’essence à des températures inférieures au point de congélation sans accès aux services d’urgence”, indique le communiqué.
Il a déclaré que les États-Unis 50 et les routes nationales 207 et 28 connaissaient de longs retards et des conditions dangereuses et que les autorités devaient être en mesure de dégager les routes pour faire de la place aux véhicules d’urgence et aux chasse-neige.
Caltrans a déclaré que les chasse-neige travaillaient 24 heures sur 24 et a exhorté les gens à éviter tout voyage sauf essentiel dans la Sierra.
Parmi les chutes de neige stupéfiantes dans la Sierra, le complexe Northstar de Lake Tahoe a signalé 135 pouces (3,43 mètres) depuis le 21 décembre.
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