Par LEAH WILLINGHAM, Associated Press/Report pour l’Amérique

JACKSON, Miss. (AP) – Longtemps après avoir été tué, Myrtle Green-Burton n’a laissé personne porter la veste de l’équipe d’athlétisme de son fils de 17 ans.

James Earl Green, un aspirant coureur olympique, était censé recevoir le manteau vert et jaune lors de sa remise des diplômes au Mississippi il y a un demi-siècle. C’est devenu un symbole de sa vie – et de sa perte, a déclaré sa sœur Gloria Green-McCray.

“Elle l’a juste gardé jusqu’à ce qu’il pourrisse à sec parce que c’était tout ce qu’elle avait vraiment pour se souvenir de son rêve – sa vision”, a déclaré Green-McCray à propos de sa mère.

Un portrait au point de croix de Green portant sa veste de survêtement est maintenant inclus avec 115 autres dans un projet de courtepointe dédié à la commémoration des vies perdues à cause de la violence raciale aux États-Unis. Les deux courtepointes sont ouvertes au public en semaine jusqu’au 17 décembre à Jackson State University’s Centre Margaret Walker.

James Earl Green et Phillip Lafayette Gibbs, 21 ans, étudiant de l’État de Jackson, ont été tués par balle sur le campus de l’État de Jackson lors d’une violente réponse de la police à une manifestation contre l’injustice raciale en 1970. Green n’était pas étudiant à l’université historiquement noire, mais était marchant à travers le campus sur le chemin du retour de son travail d’épicerie.

Douze autres personnes ont été blessées. Aucun officier n’a jamais fait l’objet d’accusations criminelles.

Lors d’une visite au campus de Jackson State la semaine dernière pour voir le portrait, Green-McCray, maintenant dans la soixantaine, a rappelé les ambitions de son frère aîné de courir à l’université puis aux Jeux olympiques. Dans les semaines qui ont précédé sa mort, il ne pouvait parler que d’obtenir son diplôme et d’obtenir cette veste de survêtement, a-t-elle déclaré.

« Il n’a pas eu l’occasion de le porter », dit-elle en tendant la main et en passant son doigt sur le petit portrait.

Le projet commémoratif Stitch Their Names a été lancé par Eugene, Oregon, Holli Johannes, professeur de mathématiques au lycée, en juillet 2020, alors que tant de personnes aux États-Unis comptaient sur l’héritage de racisme systématique du pays à la suite du meurtre de George Floyd aux mains de la police de Minneapolis. Un groupe de 75 brodeuses de partout aux États-Unis et au-delà a travaillé ensemble pour construire les deux courtepointes et un site Web contenant les biographies de chaque victime.

Johannes a déclaré qu’ils voulaient créer une œuvre d’art qui humaniserait les vies perdues.

Chaque brodeuse a adopté une approche différente et personnalisée : certains portraits sont des portraits, d’autres du corps entier. Ils comprennent différents décors et détails pour informer les téléspectateurs sur la vie des victimes.

Elijah McClain, 23 ans, un massothérapeute tué par la police à Aurora, Colorado, en 2019, est photographié en train de jouer du violon à côté d’un chat tigré. McClain aimait les animaux et a appris par lui-même à jouer de la guitare et du violon.

John Crawford III, 22 ans, a été tué par la police dans un magasin Walmart de Beavercreek, Ohio, en 2014. Il est représenté avec ses deux jeunes fils.

Gibbs – tué à Jackson la même nuit que Green – porte un costume gris. Il étudiait pour devenir avocat.

Ebony Lumumba, directrice du département et professeure agrégée d’anglais à Jackson State, a déclaré que la courtepointe était depuis longtemps une forme puissante d’activisme et de reconquête de l’histoire, en particulier pour les femmes noires d’Amérique, dont les voix sont souvent ignorées.

“C’est une histoire qui remplace parfois ce qui peut être écrit”, a déclaré Lumumba, qui est également la première dame de la ville de Jackson. “C’est important pour notre communauté parce que le privilège d’être documenté nous a été refusé pendant tant de siècles et c’est donc l’une des façons dont nous résistons à cela.”

À Jackson State, Green-McCray a déclaré qu’elle n’avait pas vu de courtepointe faite depuis qu’elle était une petite fille – celles cousues par les femmes qui l’ont élevée. Elle se souvint à quel point la courtepointe était une forme de narration pour eux. Sa mère assemblait des courtepointes à l’aide de morceaux de tabliers, de chapeaux et de robes de sa grand-mère.

“Chaque petit morceau représente quelque chose – chaque morceau avait une signification significative”, a-t-elle déclaré. “Ce n’était pas seulement un morceau de tissu, mais c’était un morceau d’histoire, un morceau de cette personne.”

Green-McCray a déclaré que les courtepointes évoqueraient des souvenirs, même d’une époque avant sa naissance – un rappel de “la lutte pour la survie”.

“C’est comme si vous le reviviez”, a-t-elle déclaré. “Ma mère venait d’une famille de métayers, de vieux esclaves, et je me souviens de l’histoire.”

Green-McCray a déclaré que si les gens n’apprennent pas l’histoire, elle se répète. Lorsque son frère a été tué, tout le monde lui a demandé : « Pensez-vous que cela se reproduira un jour ? »

« À ce moment-là, nous pensions que cela allait bientôt se terminer et que cela ne se reproduira plus jamais », a-t-elle déclaré. “Maintenant, aujourd’hui, vous les voyez dire” Black Lives Matter “, et cela me chagrine vraiment l’esprit. Nous avons parcouru un long chemin, mais nous avons encore beaucoup de chemin à parcourir.

Leah Willingham est membre du corps de l’Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America est un programme de service national à but non lucratif qui place des journalistes dans les salles de rédaction locales pour couvrir des problèmes sous-couverts.

Copyright 2021 Presse associée. Tous les droits sont réservés. Ce matériel ne peut être publié, diffusé, réécrit ou redistribué.