ROSEMONT, Penn. (AP) – Megan Rice, une religieuse et militante catholique pour la paix qui a passé deux ans dans une prison fédérale alors qu’elle avait 80 ans après avoir fait irruption dans un complexe de sécurité gouvernemental pour protester contre les armes nucléaires, est décédée. Elle avait 91 ans.

Rice est décédée d’une insuffisance cardiaque congestive le 10 octobre au Holy Child Center de Rosemont, en Pennsylvanie, selon son ordre, la Société du Saint Enfant Jésus.

« Sœur Megan a vécu sa vie avec amour, pleine d’action et de zèle », a déclaré Carroll Juliano, chef de la province américaine de l’ordre. « Son engagement à construire un monde pacifique et juste était inébranlable et altruiste. »

Rice est née à New York de parents activistes qui ont rencontré la célèbre écrivain catholique Dorothy Day pendant la Grande Dépression pour trouver des solutions aux problèmes de société, a-t-elle déclaré dans une interview en 2013 avec le Catholic Agitator.

Son activisme a également été fortement influencé par son oncle, qui a passé quatre mois à Nagasaki, au Japon, après qu’Hiroshima et lui aient été détruits par des bombes atomiques pour hâter la fin de la Seconde Guerre mondiale, des bombardements que Rice appellera plus tard la « plus grande honte de l’histoire. .”

Alors qu’elle était encore adolescente, elle entre dans la Compagnie du Saint-Enfant de Jésus pour devenir religieuse. Elle prononce ses vœux perpétuels en 1955 et prend le nom religieux de Mère Frederick Mary. Rice a ensuite obtenu des diplômes de Villanova et de l’Université de Boston, où elle a obtenu une maîtrise en sciences.

Elle a enseigné dans des écoles élémentaires du New Jersey, de Pennsylvanie et du Massachusetts pendant plus d’une décennie avant d’être affectée au Nigeria.

Rice a passé 23 ans en Afrique de l’Ouest en tant qu’enseignante et guide pastorale. C’est là qu’elle a commencé à entendre parler du mouvement des socs de charrue, une référence à un passage biblique qui fait référence à la fin de toute guerre : « Ils transformeront leurs épées en socs de charrue.

À son retour aux États-Unis, Rice a commencé à s’impliquer dans l’activisme antinucléaire.

“Je me sentais attirée par le mouvement pour la paix”, a-t-elle déclaré dans l’interview de Catholic Agitator. « Je me suis senti très inspiré par l’action directe sur les questions nucléaires. Mon oncle avait une si forte influence et il était encore en vie à cette époque.

Les archives judiciaires montrent qu’elle avait déjà été condamnée à quatre reprises pour des activités de protestation lorsqu’elle et deux autres militants catholiques pour la paix, Michael Walli et Greg Boertje-Obed, ont fait irruption dans le complexe de sécurité nationale Y-12 à Oak Ridge, Tennessee, en juillet 2012.

Le trio a traversé plusieurs clôtures et a passé deux heures à l’extérieur d’un bunker stockant une grande partie de l’uranium de qualité bombe du pays, où ils ont accroché des banderoles, prié, martelé à l’extérieur du bunker et peint des slogans de paix.

Ils ont été arrêtés et inculpés de sabotage. Les procureurs fédéraux ont décrit Rice et ses codéfendeurs comme des “récidivistes et des récidivistes” qui enfreindraient à nouveau la loi “dès qu’ils en seraient physiquement capables”, selon les archives judiciaires.

Les avocats de Rice ont demandé la clémence du juge de district américain Amul Thapar, arguant que la dévotion de la religieuse à la non-violence chrétienne représentait peu de menace pour le public. Rice a écrit une lettre au juge lui demandant de suivre sa conscience.

Mais le juge n’a pas bougé, disant aux accusés que leurs convictions morales n’étaient “pas une carte de sortie de prison sans sortir de prison”.

La 6e cour d’appel des États-Unis a rejeté l’accusation de sabotage et les trois ont été libérés en mai 2015 après avoir purgé deux ans. Ils ont ensuite été condamnés à une peine déjà purgée pour une accusation moindre d’atteinte à la propriété du gouvernement.

Lors de son témoignage lors de son procès devant jury, Rice a défendu sa décision de s’introduire par effraction dans l’installation d’uranium d’Oak Ridge comme une tentative d’arrêter « la fabrication qui… ne peut que causer la mort », selon une transcription du procès.

“Je devais le faire”, a-t-elle déclaré à propos de sa décision d’enfreindre la loi. “Ma culpabilité est d’avoir attendu 70 ans pour pouvoir dire ce que je savais dans ma conscience.”

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