Par MIKE STOBBE, rédacteur médical AP

NEW YORK (AP) – La saison de la grippe légère de cet hiver s’est estompée en un filet de cas dans une grande partie des États-Unis, mais les responsables de la santé ne sont pas prêts à l’appeler.

Depuis le début de l’année, les résultats positifs aux tests de dépistage de la grippe et les visites chez le médecin pour des affections pseudo-grippales sont en baisse. Mais les deuxièmes vagues de grippe ne sont pas inhabituelles, et certains experts ont déclaré qu’il était possible qu’une poussée de fin d’hiver ou de printemps se produise.

“La question que nous nous posons maintenant est:” Est-ce que c’est ça, ou y a-t-il plus à venir? “”, A déclaré Lynnette Brammer des Centers for Disease Control and Prevention.

Les cas de COVID-19 ont diminué, entraînant une baisse du port de masque et des comportements qui auraient pu empêcher la grippe cet hiver. Comme les gens sont moins prudents, la grippe ou d’autres virus respiratoires peuvent augmenter, a déclaré Brammer.

En effet, certains indicateurs d’activité grippale ont augmenté au cours des deux dernières semaines : le nombre d’hospitalisations liées à la grippe et le pourcentage d’échantillons de patients atteints de maladies respiratoires dont le test est positif pour la grippe.

Des données limitées sur les personnes testées positives pour la grippe suggèrent qu’environ les deux tiers sont des enfants et de jeunes adultes. Les enfants ont été à l’origine de la propagation de la grippe au cours des dernières années, donc “il est tout à fait possible que nous puissions voir des augmentations continues”, a déclaré Brammer.

Le Dr Angela Branche, spécialiste des maladies infectieuses à l’Université de Rochester, a qualifié la saison de la grippe d’inhabituelle.

“Je n’ai pas de cas (de grippe) dans mon cabinet cette semaine”, a-t-elle déclaré récemment. Normalement, les médecins de Rochester diagnostiqueraient 50 à 100 cas de grippe par jour à cette époque de l’année.

Il semble que la saison actuelle de la grippe “se rapproche de la ligne d’arrivée”, a déclaré le Dr William Schaffner, un expert en maladies infectieuses de l’Université Vanderbilt. Mais les virus peuvent être imprévisibles.

“Comme les fluologues aiment à le dire, ‘si vous avez vu une saison grippale, vous avez vu une saison grippale'”, a-t-il déclaré.

La saison de la grippe de l’hiver dernier a été pratiquement inexistante. Les experts attribuent le port du masque, la distanciation sociale, les fermetures d’écoles et d’autres mesures pour empêcher la propagation du COVID-19.

Certains médecins étaient inquiets de la façon dont les choses se passeraient cet hiver, se demandant si l’accalmie de l’année dernière entraînerait une diminution de l’immunité contre la grippe. De plus, moins d’enfants et d’adultes se sont fait vacciner contre la grippe cette année, selon les données préliminaires du CDC.

L’inquiétude semblait être légitimée par une épidémie de grippe début novembre à l’Université du Michigan à Ann Arbor, où plus de 700 cas ont été signalés. Les maladies ont été causées par une certaine version de la grippe – appelée Type A H3N2 – qui entraîne traditionnellement plus d’hospitalisations et de décès, en particulier chez les personnes âgées. Pire encore, de nombreux enfants infectés ont été vaccinés et les enquêteurs ont conclu que les vaccins offraient de faibles niveaux de protection.

Cette souche est devenue plus tard la principale cause de maladies grippales à travers le pays. Mais cette saison s’est néanmoins avérée apprivoisée.

C’était une surprise, a déclaré le Dr Edward Belongia, un expert de la grippe au Marshfield Clinic Research Institute, basé au Wisconsin.

« Nous avons parfois vu d’autres saisons grippales très bénignes, mais pas là où le H3N2 est la souche dominante. C’est ce qui le rend vraiment étrange », a-t-il déclaré.

La saison a culminé en décembre, juste au moment où les cas de COVID-19 ont augmenté, entraînés par la variante omicron plus transmissible, a observé Branche. Les cas de grippe ont chuté à mesure que de plus en plus de personnes se masquaient et prenaient d’autres mesures pour empêcher la propagation du coronavirus, a-t-elle noté.

Même à son apogée, la saison grippale n’était pas aussi mauvaise que certaines des saisons grippales pré-pandémiques provoquées par les souches H3N2. Les experts ne savent pas pourquoi.

Certains se demandent si le coronavirus a essentiellement écarté la grippe et d’autres insectes. Les scientifiques disent qu’ils ne comprennent pas entièrement le mécanisme derrière cela.

Bien sûr, un vaccin très efficace aiderait à réduire la gravité d’une saison grippale. Mais les chercheurs disent que la souche de grippe qui circule est une inadéquation pour le vaccin de cette année.

Le CDC n’a pas encore publié d’estimations de l’efficacité du vaccin actuel, mais il devrait le faire la semaine prochaine.

Le département de la santé et des sciences de l’Associated Press reçoit le soutien du département d’éducation scientifique de l’Institut médical Howard Hughes. L’AP est seul responsable de tout le contenu.

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