BAR HARBOUR, Maine (AP) – Au moins trois porcs-épics dans le Maine sont morts d’un virus qui, selon les experts de la faune, pourrait constituer une menace pour la population de rongeurs épineux.

Cinq porcs-épics ont dû être transportés d’urgence à Acadia Wildlife à Bar Harbor pendant une semaine cet automne en raison d’une maladie, a rapporté le Bangor Daily News. Trois d’entre eux sont morts, a rapporté le journal.

Des échantillons biologiques ont par la suite diagnostiqué chez les porcs-épics l’adénovirus 1 de la mouffette, qui a été observé pour la première fois chez une mouffette au Canada en 2014 et a depuis été repéré chez d’autres mammifères, notamment des renards, des porcs-épics et des ratons laveurs.

Le département des pêches intérieures et de la faune du Maine travaille maintenant avec des chercheurs, des rééducateurs et des trappeurs fauniques pour étudier le virus. David Needle du laboratoire de diagnostic de l’Université du New Hampshire a déclaré qu’il “semble tout à fait probable qu’il s’agisse légitimement d’une maladie émergente actuellement”.

Les chercheurs ne savent pas dans quelle mesure le virus s’est propagé, a déclaré Needle. Il ne semble pas que le virus puisse infecter les humains, mais ce n’est pas encore certain, a-t-il déclaré.

Les porcs-épics sont communs dans le Maine, où ils sont souvent vus par les conducteurs alors qu’ils se dandinent maladroitement près des zones boisées. Ils se nourrissent principalement dans la canopée des arbres en hiver.

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