L’ancien président américain Barack Obama a décrit une série de préoccupations croissantes concernant le paysage médiatique moderneet les médias sociaux en particulier, ainsi que des solutions potentielles qui pourraient aider à corriger les « défauts de conception » des plateformes sociales qui facilitent la diffusion de contenu toxique et de désinformation en ligne.

Dans un large discours sur le thème de «Les défis de la démocratie dans le domaine de l’information numérique“, l’ancien président a mis en évidence une série de préoccupations concernant la montée des plateformes de médias sociaux et l’impact qu’elles ont eu sur le discours plus largement.

Selon Obama:

“Je suis convaincu qu’à l’heure actuelle, l’un des principaux obstacles à [improving society]en effet l’une des principales raisons de l’affaiblissement de la démocratie, est le changement profond qui s’est produit dans la façon dont nous communiquons et consommons l’information.

Une partie de cela, dit Obama, est l’évolution de la structure des incitations pour les plateformes en ligne modernes. Il y a vingt ans, Obama notait que les principaux piliers de la recherche sur le Web étaient « l’exhaustivité, la pertinence et la rapidité ». Mais avec l’essor des médias sociaux et la nécessité d’en savoir plus sur le comportement des gens, afin de vendre plus d’annonces, de plus en plus d’entreprises optent désormais pour “la personnalisation, l’engagement et la rapidité”.

“Et il s’avère que le contenu incendiaire et polarisant attire et engage.”

Bien que tout ne soit pas négatif, Obama note également les nombreux avantages apportés par une connectivité accrue, notamment la capacité de trouver des personnes partageant les mêmes idées et de se connecter avec des services et une assistance pertinents à des rythmes beaucoup plus rapides.

Obama note qu’il n’aurait peut-être pas été élu s’il n’y avait pas eu MySpace, MeetUp et Facebook, qui ont permis à une armée de jeunes volontaires d’aider le mobile et de diffuser ses messages clés, soulignant la valeur que lui et bien d’autres ont tirée de connectivité accrue.

Pourtant, dans le même temps, Obama affirme que le nouvel écosystème de l’information « accélère certaines des pires impulsions de l’humanité ».

“Certains des contenus les plus scandaleux sur le Web proviennent des médias traditionnels. Ce que les plateformes de médias sociaux ont fait, cependant, grâce à leur domination croissante du marché et à l’accent mis sur la vitesse, c’est d’accélérer le déclin des journaux et d’autres sources d’information traditionnelles. […] Alors que de plus en plus de revenus publicitaires affluent vers les plateformes qui diffusent les informations, plutôt que cet argent ne va aux salles de rédaction qui les rapportent, les éditeurs, les journalistes, les rédacteurs, ils ressentent tous la pression de maximiser l’engagement afin de rivaliser.

Essentiellement, le point de vue d’Obama n’est pas que les plateformes de médias sociaux ont conduit directement à plus de division et d’angoisse dans la société, mais qu’elles ont contribué à les amplifier, les utilisateurs de toutes les régions du monde étant désormais exposés à plus d’informations et à plus de rapports du monde entier. , les pires exemples étant accidentellement (ou non) amplifiés par des algorithmes de plate-forme sociale conçus pour maximiser l’engagement des utilisateurs, quel que soit cet “engagement”.

“Dans la compétition entre le vrai et le faux, la conception même de ces plateformes semble nous faire basculer dans la mauvaise direction. Et nous voyons maintenant les résultats.

Afin de remédier à cela, Obama dit que les plateformes en ligne devraient être tenues de considérer leurs décisions politiques à travers un ensemble de certains principes convenus, et devraient être transparentes à ce sujet dans leurs approches.

Ces principes clés, selon Obama, devraient être :

• Qu’il renforce ou affaiblit les perspectives d’une démocratie saine et inclusive
• Qu’il encourage un débat solide et le respect de nos différences
• Renforce-t-il l’État de droit et l’autonomie ?
• Si cela nous aide à prendre des décisions collectives basées sur les meilleures informations disponibles
• Qu’elle reconnaisse les droits, les libertés et la dignité de tous les citoyens

Cela a du sens, mais même dans ce cas, leur application est complexe – ce que je considère comme encourageant un «débat vigoureux» peut être complètement différent du point de vue de quelqu’un d’autre.

Mais le point de vue est qu’en adhérant à ces principes et en étant ouverts à ce sujet, les plateformes en ligne peuvent travailler ensemble pour formuler des approches plus efficaces et inclusives de la modération de contenu, qui peuvent contribuer à tempérer les discours négatifs plutôt qu’à les encourager.

Mais Obama note également qu’aucune plate-forme ne peut établir une telle structure, et qu’il ne faut pas non plus leur demander de le faire.

“Je ne suis pas convaincu qu’un seul individu ou organisme, privé ou public, devrait être chargé de déterminer qui peut entendre quoi.”

En tant que tel, Obama propose également une réforme politique importante, y compris une révision de l’article 230, qui a été effectivement rédigé pour absoudre les entreprises de télécommunications de la responsabilité des informations communiquées via leurs services. Les plateformes sociales sont désormais régies par les mêmes lois, mais la nature plus publique des applications sociales change la dynamique, et Obama suggère que les lois soient révisées pour s’assurer qu’elles répondent aux besoins de l’économie de l’information moderne.

Une approche politique plus large et globale, incorporant les principes ci-dessus, dégagerait également toute plate-forme de la responsabilité de contrôler la parole de manière indépendante.

Ce qui, dit Obama, est la voie à suivre et un changement d’approche que nous devons adopter.

“Au début d’Internet et des médias sociaux, il y avait une certaine joie à trouver de nouvelles façons de se connecter, de s’organiser et de rester informé, il y avait tellement de promesses. Je sais, j’étais là. Et en ce moment, tout comme la politique elle-même, tout comme nos vies publiques, sLes médias sociaux ont un côté sombre. Nous sommes tellement fatalistes à propos du flux constant de bile et de vitriol qui s’y trouve. Mais il ne doit pas en être ainsi. En fait, si nous allons réussir, ça ne peut pas être comme ça.”

Il y a quelques notes précieuses dans les observations d’Obama, et quelques bons indices sur où les choses ont mal tourné, et comment nous pouvons travailler pour remettre le flux d’informations sur la bonne voie. Une partie du problème, cependant, est que bon nombre de ces approches vont à l’encontre des incitations financières des plateformes elles-mêmes, qui tirent le plus d’avantages en gardant les utilisateurs engagés aussi longtemps que possible. Plus de contenu qui divise, comme le note Obama, suscite plus d’engagement – alors comment convaincre les plateformes de prendre une position plus ferme à ce sujet ?

La régulation est peut-être la seule voie à suivre, et à travers leurs déclarations publiques, les plateformes elles-mêmes semblent désormais largement favorables à celle-ci. La prochaine étape consiste à amener les régulateurs à faire avancer les choses et à appliquer de nouvelles normes de fonctionnement pour effectuer un changement significatif dans la bonne direction.

Que cela soit conforme aux principes d’Obama ou à d’autres formulés par une enquête et un débat plus approfondis, il est important que la conversation commence maintenant, avant de passer à la prochaine plaine de l’existence numérique.